必要なときに資金を準備する手段のひとつであるカードローン。住宅ローンや自動車ローンなどとは、同じローンでも利用方法などが異なります。そこで今回は、カードローンならではの「契約額」と利用の仕方について解説します。

住宅ローンや自動車ローンの場合は、住宅購入、自動車購入といった限定された目的のためにおカネが貸し出され、借りた側は一度必要額を借り入れたら、その後は原則、決められた期日までに必要額を返済していきます。

それに対してカードローンの場合は、原則、借りるお金を何に使うかという使用目的をローン会社や金融機関に明示しなくても借入ができます。また契約の際に「契約額（極度額）」が設定され、その範囲内であれば、繰り返し借入が可能となります。
契約額は｢借入枠｣や「利用可能額」とイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。事前に決められた契約額の範囲内であれば、必要なときに必要な分だけの金額を借りることができるのです。 　　　　　　　　

例えば、急に40万円必要になったので契約をして40万円を借りた後、さらに10万円必要となった場合。 もし契約額が50万円あれば、再度10万円の契約をする必要はなく、10万円を借りることができます。また40万円借りた後にもし20万円を返済していれば、30万円まで借りることができるということになります（※利息は考慮していません）。

※利息は考慮していません

ただし、返済は期日までに必要額を返済していく必要があります。

契約額の範囲内で繰り返し借入をすることができるのなら、契約額を高くしておけば良いのでは？と考える方も多いでしょう。
しかし、いくらまで契約額を高くできるかどうかは、カードローンを申し込みしたローン会社や金融機関による「審査」で決められます。審査の結果によっては申し込みを断られることもあります。また契約後でも利用状況によって契約額が減額される場合もあります。 　　　　　　　　

では、「審査」はどのように行われるのでしょう。 審査内容や審査の基準は各社によって異なりますが、おおよそ、申し込み内容に基づいて、年齢条件を満たしているか、どのような職業に就いているか、さらに安定した収入があるか、他のローンなどの借入状況はどうかなどから「返済できる能力があるかどうか」により、契約限度額が決められます。返済能力が高いと判断された人は限度額が高くなり、また返済能力が低いとされれば、限度額が低額となったり、場合によっては申し込みを断られることもあります。

ローン会社や金融機関によっては、契約額に応じた借入利率が設定されるケースがあります。つまり、契約額が高くなると借入利率が下がる場合があるということです。たとえば、契約額が50万円と契約額200万円とでは、借入利率が5％程度下がるケースもあります。
（※2016年4月時点・適用される利率やそのための条件は各社によって異なりますので、契約時に充分に確認してください）。
ただ、これらは決して増枠をお勧めするわけではなく、利用は計画的に、必要な分だけということを忘れないでください。

審査の結果、高い契約額が設定できたとしましょう。ここで注意したいのが、「契約額、目一杯、おカネを使っても良いと」錯覚してしまうことです。あくまでも契約額は「利用可能な最大額」であって、資金が必要ないときは借りる必要はないのです。また、契約額は、あくまでもきちんと返済できるという大前提に立って利用すべきであり、たとえ資金が必要だと思っても、返済の目処が立たないような場合には、契約額の範囲内であっても、返済できる額だけを借入するようにする必要があります。

家計にあった上手な借入れや返済方法についてはファイナンシャルプランナーに相談することもおすすめです。カードローンは、堅実に計画性をもって利用していきましょう。